Cina: il primo silo da 10.000 t di grano nasce da un pallone

Il 19 settembre 2026, nel distretto di Jiutai a Changchun, nella provincia cinese del Jilin, è stata gonfiata la membrana del primo silo per cereali della Cina nella classe da 10.000 tonnellate realizzato con la tecnica della cupola pneumatica. Il pallone misura 30 m di diametro e 29 m di altezza e fa da cassero, cioè da stampo provvisorio, per l'isolante e per il guscio in calcestruzzo armato che porterà il peso del grano.

La notizia arriva da Changchun Fabu, il canale informativo ufficiale della città. Il progetto prevede quattro silos uguali, i primi di questo tipo nel Nordest del Paese, con collaudo finale atteso a fine novembre 2027. Il cantiere è dunque alla fase iniziale e la capacità esatta di ogni unità non è stata resa nota oltre l'indicazione della classe. Secondo Science and Technology Daily, il quotidiano scientifico statale, Changchun è uno dei cinque siti pilota della tecnologia sviluppata da Sinograin, il gruppo pubblico che gestisce le riserve cerealicole, insieme a China Coal.

Come una membrana gonfiata diventa un granaio in calcestruzzo

La sequenza rovescia quella del cantiere tradizionale. Sulla fondazione si ancora una membrana in PVDF (polivinilidenfluoruro, un polimero impermeabile e poco infiammabile) e la si porta in forma con i ventilatori, un'operazione che a Changsha ha richiesto tra 20 e 33 minuti per silo secondo le fonti locali. Gli operai lavorano poi all'interno, in pressione, con accesso da una doppia porta a tenuta, e spruzzano sulla faccia interna uno strato di schiuma poliuretanica che isola e irrigidisce la superficie. Seguono le armature e il calcestruzzo proiettato. La membrana resta come pelle esterna. Nella parete finita il calcestruzzo regge la spinta laterale del cumulo, il poliuretano stabilizza la temperatura e il PVDF protegge da pioggia e irraggiamento.

Il riferimento sono i cinque silos da 9.000 t del deposito Sinograin di Changsha, nello Hunan, alti 33,6 m e larghi 24 m, gonfiati nel maggio 2025 e caricati per la prima volta con soia il 24 luglio 2026. Secondo l'impresa esecutrice, la 68ª società di China Coal Construction, il lavoro dentro la membrana non si ferma per pioggia, neve o vento e impegna 18 operai contro il centinaio di un cantiere classico, con tempi ridotti di un quarto rispetto ai silos bassi in calcestruzzo della generazione precedente.

A Changchun il diametro cresce di 6 m. Le comunicazioni ufficiali indicano una copertura a tre centri, cioè un profilo composto da archi di raggio diverso che evita il ristagno dell'acqua, e un ricircolo interno dell'aria pensato per trattenere il freddo e mantenere bassa la temperatura anche d'estate. Dopo le fondazioni, guscio e allestimento interno richiedono circa 120 giorni.

Azoto, consumi e cosa resta da verificare

La tenuta all'aria serve soprattutto all'atmosfera controllata. Nel silo si immette azoto ad alta purezza fino a ottenere un ambiente quasi privo di ossigeno, in cui gli insetti non sopravvivono, e quando la concentrazione scende sotto la soglia impostata valvole e generatori ripartono da soli. Meno perdite significano ricariche più rare e meno fumiganti chimici. A Changsha ogni silo ha 378 sensori di temperatura distribuiti su 27 cavi verticali, e la temperatura media della massa di grano viene indicata sotto i 15 °C.

I numeri sulle prestazioni vengono da Sinograin. Il vicedirettore del deposito di Changsha, Wang Yaowu, e l'agenzia Xinhua riportano una tenuta oltre sei volte superiore al requisito nazionale per i granai ad alto standard, consumi di climatizzazione dimezzati e costi di gestione inferiori di oltre il 30%. Sono stime iniziali, senza misure indipendenti pubblicate. Sul costo di costruzione le fonti cinesi non coincidono. Nel 2025 veniva descritto in linea con quello di un granaio classico, nelle ricostruzioni del 2026 risulta più alto in partenza e recuperato con l'esercizio.

Per Changchun i dati di esercizio non esistono ancora, e nessuno dei valori di Changsha è stato rilevato con inverni rigidi come quelli del Jilin. La fase più delicata della tecnica resta quella in cui la struttura dipende solo dalla pressione dell'aria. A Port Adelaide, in Australia, il 2 febbraio 2023 la cupola gonfiabile alta 42 m di un silo per cemento da 52.000 t del gruppo Hallett si è sgonfiata pochi giorni dopo il montaggio, per un difetto di fabbricazione della membrana secondo le ricostruzioni successive. Hallett ha riferito che non ci sono stati feriti, e una nuova membrana è stata gonfiata entro un mese.