Scoperta incredibile, queste FECI fossilizzate riscrivono la storia dell’uomo | Erano li da 300 milioni di anni e nessuno li aveva mai visti
Le feci fossilizzate (Curtin University foto) - www.buildingcue.it
Un frammento di passato, rimasto nascosto per 300 milioni di anni, rivela segreti sorprendenti sulla vita e sugli ecosistemi antichi.
La terra è come un enorme archivio, pieno di tracce che aspettano solo di essere lette. A volte emergono elementi giganteschi, altre invece minuscoli frammenti che, a prima vista, sembrano senza valore. Eppure sono proprio questi a nascondere spesso i segreti più importanti.
È incredibile pensare che qualcosa di minuscolo e apparentemente banale possa diventare una chiave per ricostruire storie perdute. Il bello è che queste scoperte non arrivano mai quando te le aspetti. Tutto può trasformarsi in un indizio.
Allo stesso modo, ci sono cose che oggi ci fanno sorridere, ma che all’epoca erano veri e propri ponti verso un mondo invisibile. Spesso è un dettaglio, minuscolo, a parlare più di mille parole. È proprio questo che affascina, l’idea che un oggetto tanto piccolo possa custodire una connessione diretta con chi è vissuto milioni di anni fa.
Ma il modo in cui la natura conserva questi ricordi è ancora più stupefacente. Ci sono minerali che incapsulano forme delicate e ambienti che, quasi per caso, riescono a preservare cose destinate altrimenti a sparire. Studiare questi processi significa non solo capire il passato, ma scoprire anche quanto la terra sia stata, e sia tuttora, un laboratorio segreto di memoria.
Un archivio nascosto sotto i nostri piedi
Negli ultimi anni gli scienziati hanno iniziato a guardare con occhi diversi questi resti. Non si limitano più a osservare ossa o reperti visibili, ma cercano di leggere la chimica stessa della vita scomparsa. È esattamente quello che ha fatto un gruppo di ricerca guidato dall’Università di Curtin in Australia, i cui risultati sono comparsi sulla rivista Geobiology.
Gli studiosi hanno preso in mano campioni provenienti dal famoso sito di Mazon Creek, in Illinois, e hanno trovato molto più di quanto immaginassero. Quelle che sembravano semplici pietre erano in realtà piccole scatole nere della preistoria, con dentro informazioni che fino a ieri sembravano impossibili da recuperare.
Il segreto custodito da 300 milioni di anni
Lo studio si è concentrato su coproliti, cioè escrementi fossilizzati vecchi di circa 300 milioni di anni. Non è un tema proprio elegante, d’accordo, ma quello che contenevano ha lasciato i ricercatori a bocca aperta. Non solo resti di alimenti, ma anche molecole ancora intatte. E la sorpresa più grande è stata scoprire che non erano i minerali di fosfato a conservarle – come si pensava – bensì granuli microscopici di carbonato di ferro.
Grazie a questa specie di “custodia naturale”, gli scienziati hanno trovato tracce di colesterolo e altre molecole capaci di raccontare non soltanto cosa mangiavano quegli animali, ma anche in che tipo di ambiente vivevano. In pratica, è come avere accesso a un diario dettagliato della vita del Carbonifero. Un ritrovamento che, come racconta National Geographic Storica, potrebbe davvero cambiare il nostro modo di leggere l’evoluzione della vita, andando ben oltre quello che ci hanno sempre mostrato ossa e fossili tradizionali. Un filo sottile che non è legato direttamente alla comparsa dell’uomo, avvenuta milioni di anni dopo questo ritrovamento, ma dice tanto sulla vita che noi e gli altri esseri viventi condividiamo sulla Terra.